他曾經因為參加工會活動抗議年終獎金不公，被華航停飛4個月，停飛的當下大女兒才剛滿月，出月子中心隔天就要去參加落髮要求華航復飛記者會。

後來2016年華航空服員罷工，董事長何煖軒上台，但何不但跳票罷工協議，還追殺工會幹部，張書元因為參加了2017年交通運輸業工時大體檢記者會、在臉書上批評華航的過勞狀況，而被華航提出刑、民事告訴，要求1元賠償與登4大報道歉。

因為參加工會活動陸續被記了1大過、2小過、2申誡，張書元處在岌岌可危的被解雇邊緣，但他堅持不與公司妥協。工會申請多項不當勞動行為，也被勞裁認可，刑事訴訟被判不起訴，民事訴訟直到今年（109年）10月底，才被最高院確定駁回。

張書元作為兩個小孩的爸爸，對改變勞動環境有深刻的心得：「我們現在做的一切犧牲，就是為了他們有更好的未來，我真的不希望未來他們長大，還要經歷我所經歷的不平等對待。」改變勞動環境，其實是希望公司更好，像現在疫情來襲的浪潮下，公司與員工都受到強烈衝擊，應該互相支持！盼望疫情盡快過去，讓所有人重返天空！